自然栽培と有機栽培のあいだ ― 農家は職人であり、研究者である

「有機」と「自然」、何が違うのか

スーパーや八百屋の店頭で「有機栽培」という言葉を目にする機会が増えました。一方で「自然栽培」という野菜も健康志向の人の間で注目を集めています。どちらも体にやさしそう、環境によさそう、というイメージは共通していますが、実はこの二つは似て非なるものです。

「何を足すか」ではなく「何も足さないで、土と作物の力を信じる」ところに大きな違いがあります。

「有機」と「自然」、ラベルの見え方

ここで知っておきたいのが、日本における「有機」の扱いです。農産物や加工食品に「有機」「オーガニック」と表示して販売するには、有機JAS認証を受け、有機JASマークを付ける必要があります。認証のないものにこうした表示や、それと紛らわしい表示をすることは、法律で禁止されています。なお、有機JASの基準でも使用が認められている農薬があり、「有機＝無農薬」とは限りません。

一方で、日常会話では「有機っぽい」「オーガニック風」といった言葉が気軽に使われ、消費者から見ると何が基準なのか分かりにくいのが実情です。

さらに自然栽培には、法的な定義や統一された認証の枠組みがありません。育てる人によって考え方ややり方も異なります。つまり、言葉のイメージだけで「どちらが上」と判断することはできないのです。大切なのは、ラベルの言葉を鵜呑みにせず、「誰が、どんな考えで、どう育てているのか」を知ろうとすることだと私は思います。

有機栽培を支える、土づくりと記録

有機栽培の特徴は、化学合成の肥料や農薬の代わりに、自然由来の資材と人の手間で作物を育て、守ることです。土づくりの中心は堆肥です。家畜のふんや落ち葉、もみ殻などを発酵させた堆肥を畑に入れ、土の中の生き物を増やしながら、作物が根を張りやすい土にしていきます。

病気や虫への対策も、いくつもの工夫の組み合わせです。

• 同じ畑で同じ作物を続けて作らない輪作
• 防虫ネット
• 虫を食べる天敵の力を借りる方法
• 手作業での草取り

一つひとつは地道な作業ですが、どれも畑の様子を見ながら判断していくものです。

有機JASの認証を受けるには、さらに条件があります。

• 原則として、種まきや植え付けの前2年以上（果樹などは収穫前3年以上）、使用が禁止された農薬や化学肥料を使っていない畑であること
• 遺伝子組換えの種や苗を使わないこと
• どの資材をいつ使ったかを記録し、認証機関の確認を毎年受けること

畑の作業に加えて、記録と書類の手間がかかるのも有機栽培の現実です。

堆肥は化学肥料に比べて効き方がゆっくりで、天候や土の状態にも左右されます。草取りや虫の対策には人手もかかります。それでも有機栽培を続ける農家は、土を育てることを、作物を育てることと同じくらい大切にしています。

自然栽培を支える、土と発酵と菌の世界

自然栽培を語るうえで欠かせないのが、土の中の微生物、いわゆる菌の存在です。土の中では目に見えない無数の菌が、落ち葉や根の残りを分解し、植物が吸収できる形に変えていきます。人間の腸内環境にたとえられるように、土にも「環境」があり、その多様さや健やかさが作物の育ちに関わっています。

これは発酵の世界とも通じるところがあります。味噌や漬物がそうであるように、発酵とは菌の働きを人が上手に手助けして、食べものをよりよい状態へ導く営みです。自然栽培は、畑の菌たちの働きを手助けしながら土を育てていく、発酵にも似た営みと言えるかもしれません。

自然栽培の難しさ

ただし、理想は美しくても、実践は簡単ではありません。肥料や農薬に頼らない分、天候や土の状態、その年の虫や病気の出方といった自然の変化を、そのまま受け止めることになります。うまくいく年もあれば、思うように育たない年もある。土が整うまでに時間がかかることも少なくないでしょう。

だからこそ、自然栽培には観察と忍耐が欠かせません。畑を歩き、葉の色や土の匂い、虫の様子をじっと見る。その積み重ねがなければ成り立たない農業です。

農家は職人であり、研究者である

農家は職人であると同時に、研究者でもあると感じます。経験と手の感覚で作物を育てる技を持ち、毎年の天候や土の変化を観察し、試し、記録して次に活かす。畑は、一年に一回しか結果が出ない長い実験の場です。

種なしぶどう

1950年代後半、ジベレリンという植物ホルモンの研究のなかで、偶然、種のない実ができることがわかりました。ただ、房をジベレリンに浸す適期は短く、天候にも左右されます。その時期を見極めるのは、今も生産者の目と手です。

徳谷トマト

高知の徳谷トマトは、1970年の台風で海水が流れ込んだ畑から生まれました。塩分の残る土で育ったのは、小粒ながら甘いトマト。その偶然を、長い年月をかけて毎年再現できるようにしたのが地元の生産者たちです。

私には、築地で八百屋の仲卸として働いた経験があります。食べものを届ける側にいたからこそ、こうした農家の営みの価値が、店頭の値札だけではなかなか伝わっていないことに歯がゆさを感じます。

さらに追い打ちをかけるように、日本の農業の担い手は減り続けています。農業経営体は2025年に83万6千と、5年で2割以上減りました。カロリーベースの食料自給率も、2025年度は37%と過去最低の水準です。

食べものの多くを輸入に頼れば、天候や国際情勢しだいで食卓は揺らぎます。国内で食べものを作る力を保つことは、暮らしを守ることそのものです。日本の食を守ることは、国防の一つだと私は思います。

参考資料

制度・規格

• 農林水産省「有機食品の検査認証制度」（有機JASマークのない食品への「有機」「オーガニック」表示の禁止、登録認証機関による認証と実地調査）
• 農林水産省「日本農林規格 有機農産物 JAS 1605：2024」2024年7月1日改正（ほ場の転換期間2年以上・多年生作物3年以上、組換えDNA技術の不使用、耕種的・物理的・生物的防除、有機JASで使用できる農薬）

種なしぶどう

• 農林水産省 消費者の部屋「なぜ種のあるぶどうと種のないぶどうがあるのですか。」（ジベレリン処理の仕組み、種なしぶどうの研究が日本で始まったこと）
• All About「ジベレリン処理による種無しブドウの作り方」（1950年代後半、デラウェアの粒を大きくする研究のなかでの偶然の発見）

論文

• 阿部健二・若松幸夫・石黒運涌「ブドウ「デラウエア」に対するジベレリンの簡易処理体系に関する試験」『東北農業研究』第12号、山形県園芸試験場砂丘分場（ジベレリン処理の適期が短く、天候に左右されること）

徳谷トマト・高知のトマト

• 高知県（PR TIMES配信、リセマム掲載）「フルーツトマト発祥の地、高知県が誇る冬春の特産「トマト」」2018年2月24日（1970年の台風10号と徳谷地区の塩害）
• ふるさとチョイス 高知県高知市「徳谷トマト」（塩分の多い土壌、長い年月をかけた生産者の努力）

農業の担い手・食料自給率

• 農林水産省「2025年農林業センサス結果の概要（確定値）の公表について」2026年3月31日（農業経営体は83万6千、5年前から22.3%減）
• 農林水産省「令和7年度食料自給率を公表します」2026年8月7日（カロリーベース37%、前年度から1ポイント低下）
• nippon.com「食料自給率、過去最低の37%―25年度」（過去最低の水準であること）